Максим Соколов защитил кандидатскую диссертацию по экономике на тему «Развитие акционерного учредительства и фондового рынка в России: 1870-х — 1914 гг.» в Санкт-Петербургском государственном университете в сентябре 2008 года. На тот момент Соколов работал в администрации Санкт-Петербурга. Его научным руководителем выступил Геннадий Богомазов, а оппонентами — Владимир Ляпин и Виктор Михайлюк.

По данным «Диссернета», у работы Сколова два источника: диссертация Артема Смирнова на тему «Государственное регулирование рынка частных ценных бумаг в России, 1890-1914 гг.», защищенная в 1999 году также под руководством Геннадия Богомазова, и диссертация Сергея Лукина на тему «Акционерное предпринимательство в экономике России: исторические формы и теоретические концепции», защищенная в 2002 году в СПбГУ (научного руководителя экспертиза не называет). В совпадающих отрывках, отмечает «Новая газета», временами «века» заменены на «вв.», а «года» — на «гг».

Сам Соколов заявил изданию, что его диссертация была одобрена диссоветом «такого авторитетного вуза, как Санкт-Петербургский государственный университет», и в течение трех лет никто не предъявлял к ней претензий. Срок давности для обжалования присужденной степени до 1 января 2014 года составлял именно три года. От иных комментариев в пресс-службе Минтранса отказались.